Con il termine marce della morte si intendono i trasferimenti(a piedi su lunghe distanze, o in treno, su vagoni scoperti,  anche tramite barcone) di migliaia di deportati verso l'interno del Reich, nei primi mesi del 1945, man mano che gli eserciti Alleati avanzano verso il cuore della Germania. In un primo tempo, le marce hanno una logia e una propria razionalità: una delle sue finalità è quella di concentrare mano d'opera nelle ultime fabbriche ancora non bombardate dagli aerei Alleati e che sono ancora capaci di produrre i razzi con cui Hitler, fino all'ultimo, si illuse di ribaltare le sorti del conflitto.

Con il passare del tempo, le marce assumono una dinamica propria e pare che il loro unico scopo diventi quello di impedire la liberazione dei prigionieri. Coloro che non riescono a tenere il passo vengono immediatamente eliminati con un colpo alla nuca; in alcuni casi, i deportati provenienti da est vengono utilizzati per scavare trincee anticarro, in inverno, nel terreno ghiacciato, allo scopo di fermare l'avanzata russa. la mortalità durante le marce era altissima: si stima che i prigionieri che persero la vita durante il trasferimento varino tra i 250 e i 375 mila. Secondo alcuni studiosi, come ad esempio D. Goldhagen, le Marce della Morte, negli ultimi mesi della guerra, divennero l'estremo strumento di sterminio a cui i nazisti decisero di ricorrere, per continuare a perseguire gli obiettivi della Soluzione Finale e più in generale di tutto il sistema di sterminio.

Numero 'ordine attribuito l deportato al momento del su ingresso in Lager. Pronunciato in tedesco, sostituiva il nome del deportato al momento dell'appello e in ogni altra occasione. Le matricole venivano riportate sulle schede personali dei detenuti e sui vari registri (ingresso, decesso, trasferimento, ecc.), con una complessa serie di operazioni burocratiche (anche a scopo amministrativo) cui erano addetti prigionieri scelti ad hoc. Per molti Lager si possiede una documentazione, parziale (buona parte essendo stata bruciata dai nazisti negli ultimi giorni); numerose ricerche di ricostruzione di elenchi completi si stanno concludendo in questi ultimi anni, per iniziativa di associazioni di deportati e ricercatori. In Lager come Auschwitz non venivano immatricolati selezionati all'arrivo per la camera a gas. Il numero più alto toccato nell'assegnazione delle matricole in un campo non indica la quantità di deportati effettivamente imprigionati, perchè sovente in caso di morte vi furono riutilizzazioni della stessa matricola. Solo ad Auschwitz la matricola veniva tatuata sul braccio dei prigionieri.

Termine di incerta etimologia che indicava, nel gergo dei campi, i deportati giunti ormai all'ultimo stadio della resistenza fisica, fantasmi ancora in piedi ma senza più energia e senza più volontà.